この衝撃的な論文を発表したのは、広東省広州市にある華南理工大学・生物科学与工程学院（School of biology and Biological Engineering）の肖波濤（Botao Xiao、シャオ・ボタオ）教授らで、彼等は生物学に詳しい研究者である。

論文は、2020年2月6日、新型コロナウイルスの発生源について研究者向けサイト、「ResearchGate」に投稿された。しかし、この論文はその後、削除された。そして、肖教授らも消息を絶ってしまったと中国政府の情報操作や工作活動に通じる関係者が語っている。

〈2019-nCoVコロナウイルスの起源の可能性〉 (ボタオシャオとレイシャオ)

2019-nCoVコロナウイルスは、2020年2月6日までに、中国で564人の死亡者を含む28,060人の感染者を引き起こしたパンデミックですが、それは、研究所内で確認された。

今週、科学雑誌「Nature」に発表されたウイルスについての2つの記述は、患者から採取したゲノム配列が、もともと（Rhinolophus affinis）「中馬蹄コウモリ」で発見された「Bat CoV ZC45コロナウイルス」と96%～89%一致することを示している。

※中馬蹄コウモリ(Rhinolophus affinis)
南アジア、中国南部、中央部、東南アジアの大部分に広がっているサイノロフィダ科のコウモリ種。

病原体がどこから来たのか、どのように人間に伝わったのかを研究することについては批判的だった。

ランセットに掲載された記事は、武漢の41人が急性呼吸器症候群を持ち、そのうち27人が華安海鮮市場と接触していることが判明したと報告した。

2019-nCoVは、発生後に市場で収集された585サンプルのうち33個に発見された。しかしながら、海鮮市場が流行の起源であるかどうか疑わしいが、感染拡大の間に感染源を隔離する規則に従い閉鎖された。

「Bat CoV ZC45コロナウイルス」を宿したコウモリはもともと雲南省または浙江省で発見され、どちらも水産物市場から900キロ以上離れていた。コウモリは通常、洞窟や木に住んでいる。しかし、海鮮市場は、約1500万人の大都市武漢の人口密度の高い地区にある。コウモリが市場へ飛来する確率は非常に低かった。自治体の報告と31人の住民と28人の訪問者の証言によると、コウモリは決して市内の食料源ではなかったし、コウモリは市場で取引されていなかった。コロナウイルスの天然組換え、または、中間宿主の可能性があったが、まだほとんど証拠が報告されていない。

他の感染経路は存在するのか?　

海鮮市場の周辺をスクリーニングした結果、コウモリのコロナウイルスの研究を行っている２つの研究所を特定した。

市場から約280メートル以内に、「武漢疾病予防管理センター(WHCDC)」が存在した。WHCDCは研究目的で動物を研究室で飼い、そのうちの1つは病原体の収集と同定に特化していた。

研究の一つで、湖北省ではリノロフスアフィニスを含む155頭のコウモリが捕獲され、他の450匹のコウモリが浙江省で捕獲された。

コウモリコレクションの専門家の著者の貢献により、次の様な指摘があった。

2017年と2019年には全国の新聞やウェブサイトで、ウイルスを収集するためコウモリの捕獲が放送された。彼はかつてコウモリに襲われ、コウモリの血液が皮膚を直撃したと説明した。彼は感染の極端な危険性を知っていたので、14日間自分自身を隔離した。

別の事故では、コウモリが彼におしっこをしたので、彼は再び自分自身を隔離した。彼はかつてライブダニを運ぶコウモリを捕獲することに熱中していた。

ケージ内で飼っている動物に対して手術を行い、組織サンプルを採取してDNAとRNA抽出とシーケンシングを行った。組織サンプルと汚染されたゴミは病原体の供給源になっていた。

彼らのいる所は海鮮市場からわずか280メートルだった。WHCDCは、また、この流行の間に医師の最初のグループが感染したユニオン病院に隣接していた。

ウイルスが周囲に漏れて、そのうちの幾つかが、この流行の最初の患者を汚染したというのは自然ですが、将来の研究では確かな証拠が必要であろう。

第2研究室は、海鮮市場から約12キロメートル離れた所にあり、「中国科学院武漢ウイルス学研究所」に属していた。この研究室では、中国の「馬蹄コウモリ」は、2002-3年の大流行を引き起こした重度の急性呼吸器症候群コロナウイルス(SARS-CoV)の天然リザーバーであると報告した。

主任研究者は、SARS-CoV逆遺伝学システムを用いてキメラウイルスを発生させるプロジェクトに参加し、人間に出現する可能性を報告していた。直ちに問題となる推測は、SARS-CoVまたはその誘導体が実験室から漏れる可能性があることだった。

要約すれば、研究所の誰かが2019-nCoVコロナウイルスの進化に関与していた。
キラー・コロナウイルスは、天然の組換えや中間宿主の起源の可能性に加えて、おそらく武漢の実験室に由来するだろう。危険度の高いバイオ危険研究所では、安全レベルを強化する必要がある。これらの研究所を市内中心部やその他の人口密度の高い場所から遠く離れて移転するための規制が講じられるべきである。

（原文）

〈The possible origins of 2019-nCoV coronavirus〉 (Botao Xiao and Lei Xiao)

The 2019-nCoV coronavirus has caused an epidemic of 28,060 laboratory-confirmed infections in human including 564 deaths in China by February 6, 2020. Two descriptions of the virus published on Nature this week indicated that the genome sequences from patients were 96% or 89% identical to the Bat CoV ZC45 coronavirus originally found in Rhinolophus affinis. It was critical to study where the pathogen came from and how it passed onto human.

An article published on The Lancet reported that 41 people in Wuhan were found to have the acute respiratory syndrome and 27 of them had contact with Huanan Seafood Market. The 2019-nCoV was found in 33 out of 585 samples collected in the market after the outbreak. The market was suspicious to be the origin of the epidemic, and was shut down according to the rule of quarantine the source during an epidemic.

The bats carrying CoV ZC45 were originally found in Yunnan or Zhejiang province, both of which were more than 900 kilometers away from the seafood market. Bats were normally found to live in caves and trees. But the seafood market is in a densely-populated district of Wuhan, a metropolitan of ~15 million people. The probability was very low for the bats to fly to the market. According to municipal reports and the testimonies of 31 residents and 28 visitors, the bat was never a food source in the city, and no bat was traded in the market. There was possible natural recombination or intermediate host of the coronavirus, yet little proof has been reported.

Was there any other possible pathway? We screened the area around the seafood market and identified two laboratories conducting research on bat coronavirus. Within ~280 meters from the market, there was the Wuhan Center for Disease Control Prevention (WHCDC). WHCDC hosted animals in laboratories for research purpose, one of which was specialized in pathogens collection and identification. In one of their studies, 155 bats including Rhinolophus affinis were captured in Hubei province, and other 450 bats were captured in Zhejiang province. The expert in collection was noted in the Author Contributions. Moreover, he was broadcasted for collecting viruses on nation-wide newspapers and websites in 2017 and 2019. He described that he was once by attacked by bats and the blood of a bat shot on his skin. He knew the extreme danger of the infection so he quarantined himself for 14 days. In another accident, he quarantined himself again because bats peed on him. He was once thrilled for capturing a bat carrying a live tick.

Surgery was performed on the caged animals and the tissue samples were collected for DNA and RNA extraction and sequencing. The tissue samples and contaminated trashes were source of pathogens. They were only ~280 meters from the seafood market. The WHCDC was also adjacent to the Union Hospital where the first group of doctors were infected during this epidemic. It is plausible that the virus leaked around and some of them contaminated the initial patients in this epidemic, though solid proofs are needed in future study.

The second laboratory was ~12 kilometers from the seafood market and belonged to Wuhan Institute of Virology, Chinese Academy of Sciences. This laboratory reported that the Chinese horseshoe bats were natural reservoirs for the severe acute respiratory syndrome coronavirus (SARS-CoV) which caused the 2002-3 pandemic. The principle investigator participated in a project which generated a chimeric virus using the SARS-CoV reverse genetics system, and reported the potential for human emergence. A direct speculation was that SARS-CoV or its derivative might leak from the laboratory.

In summary, somebody was entangled with the evolution of 2019-nCoV coronavirus. In addition to origins of natural recombination and intermediate host, the killer coronavirus probably originated from a laboratory in Wuhan. Safety level may need to be reinforced in high risk biohazardous laboratories. Regulations may be taken to relocate these laboratories far away from city center and other densely populated places.